최근 울산에서 도입을 추진 중인 수분해장(Alkaline Hydrolysis)은 고열 화장 대신 강알칼리 용액을 이용해 사체를 분해하여 무기질 유골분만 남기는 친환경 방식입니다. 이 방식은 유골분을 나무의 영양분으로 직접 활용할 수 있어, 수목장 시 발생할 수 있는 ‘나무 고사’ 문제를 근본적으로 해결하고 완전한 자연 회귀를 가능하게 합니다.
왜 펫팸족은 고열 화장 대신 ‘수분해장’을 고민하기 시작했을까?
기존의 화장 방식은 800~1,000도의 고열로 태우기 때문에 유골의 유기질이 대부분 파괴되고 결정 구조가 변해 토양에 흡수되는 속도가 매우 느립니다. 반면 수분해장은 화학적 분해를 통해 칼슘 인산염 성분만 남기므로, 나무가 즉시 흡수할 수 있는 비료의 형태에 더 가깝습니다.
10년 넘게 함께한 반려견의 마지막을 준비하던 A씨는 화장 후 남는 ‘골분’이 흙 속에서 딱딱하게 굳어버린다는 소식을 듣고 큰 고민에 빠졌습니다. 나무의 뿌리가 유골분을 밀어내거나 오히려 생육에 방해가 되는 사례를 접했기 때문인데, 수분해장은 이러한 거부감을 줄여주는 대안으로 떠오르고 있습니다.
- 실행 체크리스트:
- 사체가 고온에 타는 방식에 대한 거부감이 있는지 확인
- 안치 후 유골이 흙과 섞여 나무의 영양분이 되길 원하는지 결정
- 울산 등 해당 기술을 도입한 지자체 및 사설 시설의 이용 가능 여부 파악
울산 수분해장의 과학: 나무가 죽지 않는 ‘무기질 비료화’ 원리
수목장에서 가장 흔한 실패 사례는 유골분을 한꺼번에 깊이 묻어 공기가 차단되고, 그로 인해 유골분이 썩거나 곰팡이가 생기면서 나무 뿌리를 썩게 만드는 현상입니다. 수분해장은 95%의 물과 5%의 알칼리 용액을 사용하여 약 2~3시간 내에 사체를 완전히 분해하여 순수한 무기질 상태로 환원합니다.
이 과정에서 남은 액체는 훌륭한 액비(액체 비료)가 되고, 남은 뼈는 아주 부드러운 백색 가루가 되어 토양의 산성도를 중화하는 역할을 합니다. 제주나 평창의 공설 수목장에서도 토질 관리에 공을 들이고 있지만, 안치 전 단계에서부터 ‘흡수 가능한 상태’로 만드는 수분해법은 수목 고사 리스크를 획기적으로 낮춥니다.
- 실패 사례와 예방책:
- 실패: 유골분을 전용 분해함 없이 일반 비닐이나 밀폐 용기에 담아 묻는 경우 (뿌리 질식 및 부패 원인)
- 예방: 수분해된 무기질 가루를 주변 흙과 1:10 이상의 비율로 충분히 혼합하여 넓게 뿌리는 ‘교반 안치’를 시행
수분해장과 수목장 결합을 위한 3단계 실행 프로세스
먼저 수분해 서비스를 제공하는 전문 업체(울산 등 지자체 허가 여부 확인)를 통해 공정을 진행한 뒤, 순수 무기질 유골분을 확보합니다. 이때 제공되는 무기질 가루는 일반 화장 골분보다 입자가 곱고 유해 물질이 없어 수목장림 어느 곳에 안치해도 법적, 환경적 문제가 발생하지 않습니다.
다음으로 안치할 나무의 뿌리 끝부분(수관 하단)을 30cm 정도 판 뒤, 준비된 무기질 가루를 흙과 골고루 섞어 덮어줍니다. 마지막으로 나무의 생육 상태를 고려해 배수가 잘되는지 확인하고, 표면에 자갈이나 덮개석을 올려 야생 동물의 훼손을 막는 과정으로 마무리합니다.
- 안치 단계별 수치 데이터:
- 수분해 소요 시간: 약 120분 ~ 180분
- 안치 깊이: 지표면으로부터 최소 30cm 이상 (나무 뿌리 생육층)
- 혼합 비율: 유골분 대비 주변 흙의 부피를 최소 5배 이상 확보
나무가 고사했을 때를 대비한 법적·실무적 예방책
수목장은 영구적인 안치를 전제로 하지만, 태풍이나 병충해로 인해 나무가 죽는 ‘고사’ 문제는 피할 수 없는 현실적인 고민입니다. 특히 지자체 공설 수목장(김해, 평창 등)의 경우 개별 나무에 대한 소유권을 인정하지 않는 경우가 많아, 나무가 죽었을 때 재식재 비용이나 위치 변경에 대한 갈등이 잦습니다.
이를 방지하려면 계약 시 ‘수목 관리 규정’을 반드시 확인해야 하며, 나무가 고사했을 때 동일한 수종으로 무상 교체해 주는지 혹은 대체 수목으로 이전 안치가 가능한지 명시된 조항을 챙겨야 합니다. 수분해장을 거친 안치는 유골분이 이미 토양화되었기 때문에 나무 교체 시에도 유골 훼손 우려가 적다는 실무적 장점이 있습니다.
- 관리 체크리스트:
- 수목장의 관리 주체가 정기적인 병충해 방제를 실시하는가?
- 나무 고사 시 재식재(Re-planting)에 대한 비용 부담 주체 확인
- 안치 후 일정 기간(예: 15년)이 지난 뒤의 사용권 연장 조건 확인
이 주제의 전체 전략이 필요하면 2026 수목장 가이드: 친환경 안치의 품격과 실속 있는 준비 전략를 먼저 확인해 보세요.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 수분해장은 법적으로 문제가 없나요?
현재 한국에서는 울산 등 일부 지자체를 중심으로 도입 논의 및 시범 운영이 검토되고 있습니다. 반려동물의 경우 장묘업 등록을 마친 시설에서 시행한다면 ‘동물보호법’에 근거하여 합법적인 처리가 가능합니다.
Q2. 일반 화장 골분을 수목장으로 옮길 때도 수분해장처럼 효과를 볼 수 있나요?
이미 화장을 마친 유골분은 수분해를 다시 할 수 없습니다. 대신, 유골분을 아주 미세하게 분쇄(기능성 분골)한 뒤 친환경 미생물 제제와 섞어 안치하면 나무의 영양분 흡수를 도울 수 있습니다.
Q3. 나무 한 그루에 여러 마리의 반려동물을 안치해도 되나요?
가능합니다. 이를 ‘가족형 수목장’이라 부르며, 수분해장을 통해 무기질화된 상태로 순차적으로 안치하면 토양 오염 없이 여러 개체를 건강하게 관리할 수 있어 펫팸족에게 인기가 높습니다.